Hydrogène bas carbone : une définition, quatre points de tension

Les contrats d’achat d’électricité nucléaire (PPA nucléaire) assurent l’approvisionnement d’un industriel en énergie bas carbone. Certains acteurs, notamment en France, leur voient une autre vertu : ils permettent d’afficher des valeurs d’émissions très basses pour l’hydrogène produit grâce à cette électricité nucléaire sous PPA. À des niveaux suffisamment faibles pour qu’une fois transformé le produit issu de l’hydrogène accède lui aussi au label « bas carbone ». Un atout pour la France… tant que la Commission européenne n’oublie pas de les inclure dans son acte délégué définissant l’hydrogène bas carbone.

L’exécutif européen a dévoilé, le 27 septembre, son projet d’acte délégué définissant l’hydrogène bas carbone. Mais les partisans de l’atome sont priés d’attendre 2028 pour que soient prises en compte les spécificités de l’hydrogène directement produit à partir d’une centrale nucléaire. La bataille d’influence pour modifier le texte en consultation débute à peine.

Alors qu’un nouveau mandat s’ouvre dans les institutions européennes, Contexte publie le troisième et dernier volet de sa série sur les attentes des associations professionnelles françaises du secteur de l’énergie. Philippe Boucly, président de France Hydrogène depuis 2017, appelle l’Union européenne à « poursuivre l’effort de décarbonation et accentuer l’effort de réindustrialisation ». Il réclame des outils – notamment financiers et commerciaux – pour « concrétiser ce qui a été lancé dans le NZIA et le règlement sur les matières premières critiques ». Et appelle à davantage de « neutralité technologique » pour favoriser la production d’électricité « propre ».

Ursula von der Leyen avait surpris, en septembre 2022, en annonçant la création d’une « banque de l’hydrogène » dotée de 3 milliards d’euros pour doper le secteur. Six mois plus tard, le projet présenté par la Commission n’a plus grand-chose à voir avec une banque et exclut, au passage, l’hydrogène issu du nucléaire.

L’hydrogène bas carbone doit être reconnu et soutenu au même titre que l’hydrogène vert dans les textes européens : voilà le refrain que la France répète à toutes les tables de négociation bruxelloises, quitte à envenimer les discussions sur la révision de la directive « énergies renouvelables ». Dans son combat, Paris cherche des alliés de poids et tente de forcer la main de ses partenaires allemand et espagnol… qui ne se laissent pas faire.